Vara australiană: Yarra Valley Classic (II) și Gippsland Trophy (II)

    Semifinalele celor două turnee de la Melbourne cu participare la nivel înalt au continuat în aceeași notă. Favoritele fie au fost eliminate surprinzător (gen Bencic), fie au pierdut programat (din păcate e cazul lui Halep), fie pur și simplu nu s-au prezentat (de exemplu S. Williams).

   Așadar semifinalele de la Yarra Valley Classic au programat întâlnirile Barty - S. Williams și Muguruza Vondrousova. Barty, singura dintre marile favorite ajunsă până în finală (probabil calitatea de gazdă i-a sporit nevoia de rezultate), după „renonsa” (n.a. - termen din bridge folosit atunci când refuzi să-ți joci o carte câștigătoare în scop tactic) Serenei, va încrucișa racheta în finală cu spaniola Muguruza, Care a desființat-o pe cehoaică cu un scurt 6-1, 6-0. Se anunță o finală de clasă.

   În Gippsland Trophy de asemenea am avut parte de o neprezentare, Osaka lăsând liber spre finală belgiencei Mertens. Aceasta va disputa o finală neașteptată cu estona Canepi, care a trecut în două seturi, 6-3, 7-6 de rusoaica Alexandrova. La dublu, așa cum era de așteptat, rochițele roz Buzărnescu - Cornet, n-au făcut față marilor favorite, cehoaicele Krejcikova - Siniakova și au pierdut cu 7-5, 6-2. Cehoaicele vor întâlni în finală pe celelalte mari favorite, surorile Chan din Taiwan și nu din Taipe, cum greșit am scris într-un anunț anterior.

   În altă ordine de idei, în Antalia, într-un turneu ITF cuplul româno-sloven Bulgaru - Radosic (favorite nr. 3) va întâlni în semifinală cuplul columbian favorit 2, Herazo - Lizarozo. Bulgaru - Radosic au pierdut semifinala: 5-7, 4-6.

   

 

Vara australiană: Turneul condamnatelor (II). Visul Soranei frânt într-o ceartă domestică.

   La Melbourne „Turneul condamnatelor a continuat cu meciurile din sferturi. Aveam mare încredere în comportarea Soranei Cârstea în această fază, mai ales pentru forma bună și tonusul ridicat din partidele anterioare, dar atunci când totul este ok, bine este să ai grijă și de factorii de interior. O ceartă nelalocul ei între Sorana și antrenorul ei, Adrian Cruciat, a devenit ultrastresantă și a dus la nervi, acuze, intervenții la arbitru și, în final, pierderea lamentabilă a setului și ulterior a meciului.

   Așadar americanca Ann Li a fost beneficiara acestei avansări facile în semifinale după un 6-3, 6-1 cu Sorana după un meci la începutul căruia nu părea prea încurajată. Jocul debutase în forță, relativ echilibrat, dar cu o evidentă poziție mai pozitivă a Soranei care a ajuns repede la 2-0. Revenirea Annei părea doar un foc de paie pe fondul unei sesizabile irascibilități, până la 3-3, jocul părea totuși la discreția româncei. De aici încolo a urmat dezastrul.

   În celelalte jocuri ale sferturilor se remarcă victoria grecoaicei Sakkari, 6-4, 6-2 cu germanca Kerber. În semifinale Sakkari va lupta cu letona Kontaveit care a beneficiat de abandonul rusoaicei Azarenca (neprezentare). În cealaltă semifinală Ann Li se va întâlni probabil, dacă nu continuă sarabanda neprezentărilor, cu conaționala sa Jennifer Brady care a trecut în sferturi de cehoaica Krejcikova relativ ușor 7-6, 6-4.

Vara australiană: Gippsland Trophy (I)

    Turneul WTA 500 denumit Gippsland Trophy are aproximativ aceleași caracteristici ca Yarra Valley Classic, adică 54 de sportive se luptă pentru 565.530$ și primele patru dintre ele se află în top 7 mondial (Halep, Osaka, Svitolina, Sabalenca). Participarea românească la acest turneu a fost mai numeroasă atât pe tabloul de simplu cât și pe cel de dublu. Înfrângerea Simonei Halep în sferturi o pun mai mult pe seama unei strategii meschine decât pe posibilitatea unei accidentări, astfel încât luni, la debutul Australian Open, Simona să fie în condiții optime. Mi se pare mai corect cum a procedat Serena Williams care după victoria din sferturi la Yarra Valley Classic pur și simplu s-a retras. E mai sincer.

   Pe tabloul principal al turneului Gippsland Trophy am avut așadar cinci românce, în afară de Halep, cap de serie numărul unu, au mai fost prezente Țig, Buzărnescu, Niculescu și Begu. Patricia m-a dezamăgit în primul tur în fața unguroaicei Babos (nu mai e ce a fost în turneele de simplu, în schimb unguroaica se descurcă excelent la dublu). După un meci în care vizibil valoarea și tonusul erau de partea româncei, Baboș a reușit prin dăruire și încrâncenare să întoarcă soarta partidei în favoarea ei: Țig - Babos 6-7, 3-6.

   La  Niculeasca mă așteptam la o înfrângere în primul tur în fața favoritei numărul 16, germanca Siegemund, dar jocul ei mi s-a părut mult îmbunătățit, făcând față cu destul succes în fața nemțoaicei. Și Monica s-a orientat în ultimul timp pe probele de dublu. Niculescu - Siegemund 5-7, 4-6. Cea mai mare dezamăgire pe tabloul de simplu mi-a adus-o Buzărneasca. Mi s-a părut indolentă și preocupată să părăsească cât mai repede proba de simplu. Rusoaica Casatchina, nr. 71 mondial, a spulberat-o cu un dublu 6-1.

   Irina Begu redivivus. Reciclată după perioada de pregătire în comun cu Simona Halep, Irina a dat dovadă de o capacitate de luptă și de o tenacitate ieșite din comun, trecând trei tururi, fiecare cu set decisiv, care au totalizat aproape nouă ore de joc efectiv. În primul tur, în fața favoritei numărul 11, chinezoaica S. Jeng, a cedat primul set la trei, după care și-a adjudecat ultimele două cu 7-5, 6-4. În turul următor a dat ochii cu belarusa Sasnovici, în fața căreia a pierdut de asemenea primul set la 5, dar cu un dublu 6-4 apoi a trimis-o la duș. Cea mai spectaculoasă și grea victorie a Irinei a fost cea din fața favoritei numărul 5, sclifosita englezoaică Konta (mai țineți minte comportarea ei de la Arenele de Tenis când l-a adus pe căpitanul echipei de Cupa Federației a României, Ilie Năstase, să facă spume la gură și să-i arunce injurii?). Răzbunarea a fost dulce și grea, dar frumoasă. După ce a pierdut primul set la 4 au urmat două seturi cu tie-break, în care Irina a salvat și câteva mingi de meci. La al doilea set s-a ajuns la 12-10 pentru Irina. Ultimul tie-breack a fost adjudecat la 4. În sferturi Irina nu a făcut față japonezo-francezo-haittianei Naomi Osaka (numărul trei mondial și favorită numărul doi a turneului) și după un prim set relativ echilibrat ar spune scorul, 5-7 (nu și comportarea de pe teren) a urmat un set în care Begu abia își mai trăgea picioarele, ultima minge fiind o izăvire pentru ea. Scor 1-6.

   Simona Halep mi s-a părut relaxată cu chef de joc și joacă, conștientă de valoarea ei și plină de încredere. În primul tur a stat apoi s-a distrat cu rusoaica Potapova cu un dublu 6-4 mai mult din joacă. În turul trei a adus un zâmbet pe fața Monicăi Niculescu eliminând-o în pași de vals pe germanca Siegemund cu 6-2, 6-4. Partida din sferturi din fața rusoaicei Alexandrova a început normal sub nota de dominare a Simonei, dar s-a întâmplat ceva foarte ciudat în ghemul patru al primului set. La minge de 3-1 pentru Simona, rusoaica trimite o minge clar afară, la câțiva centimetri buni de liniile terenului. Arbitri de linie nu sunt, aparatura electronică a tăcut și arbitra a dat punct câștigat rusoaicei. Nedumerită Simona se mai uita încă perplex câtre arbitră și cred că și-a spus:„o asemenea bătaie de joc nu accept; dacă voi nu mă vreți îmi văd eu de interesele mele”. Din acel moment Simona se plimba pe teren, mimând uneori o indispoziție la spate, așa, mai mult de ochii telespectatorilor. Rusoaica a câștigat 6-2, 6-1. În semifinale Alexandrova se va întâlni cu letona Canepi, iar Osaka cu belgianca Mertens.

   La dublu am avut patru perechi cu cel puțin o reprezentare românească și mai avem una. Simona Halep a făcut pereche cu australianca Gavrilova cu care a trecut relativ lejer două tururi, 6-2, 6-2 cu cuplul ceho-elvețian Strykova - Bencic și în super tiebreak cu 10-2 după 7-6, 2-6 cu cuplul nordamerican Mattek Sand (SUA) - Dabrowski (Canada). În sferturi ar fi trebuit să se întâlnească cu cuplul româno-francez Buzărnăescu - Cornet, dar după episodul cu Alexandrova de la simplu Halep și-a pierdut interesul și sub motivul aceleași indispoziții la spate s-a retras.

   Cuplul român Niculescu - Țig a debutat cu dreptul în fața cuplului franco-argentinian Garcia - Poborska, chiar dacă amândouă jucaseră în aceeași zi partide de simplu dar cu implicații diferite. A fost mai dedicată Niculescu. După 5-7 în primul set a urmat un 6-3 normal și un super tie-break (10-6) nesperat de lejer. În turul următor Patricia și Monica s-au întâlnit cu favoritele numărul patru slovena Klepac - belgianca Mertens de care au trecut printr-o mobilizare comună cu 6-3, 6-3. Nici nu prea a tras Mertens. În sferturi capricioasa Patricia a avut câteva momente de visare, neatenție crasă, lipsă de concentrare care au dus la ratarea în serie a mai multor oportunități de închidere a ghemurilor (foarte numeroase cazuri de 40-15 în favoarea lor ratate atât pe serviciul lor cât și al adversarelor) sau chiar a meciului. Niculescu - Țig contra rusoaicelor Blincova - Cudermetova (favorite numărul 8) 6-2, 2-6, 8-10 în super tie-break. De menționat că în ultimul act la 8-6 pentru ale noastre Patricia a trimis patru mingi consecutive în afara terenului. Păcat!

   Cuplul româno-chinez Begu - Uang au părăsit repede turneul în fața favoritelor numărul 7, ruso-germanca Zvonareva - Siegemund cu 6-3, 6-2, preocupate parcă de interesele lor în proba de simplu. Begu după cum v-am spus m-a încântat la simplu.

   Singura româncă rămasă în cursa pentru un trofeu, Mihaela Buzărnăscu, este chiar cea care mă dezamăgise cel mai mult la simplu. Cu toate că nu au avut un joc complex, elaborat, cuplul româno-francez Buzărnescu - Cornet s-a strecurat cum-necum până în semifinale. Turul unu 6-4, 2-6, 10-2 cu cuplul japonezo-ceh Ninomia - Voracova. Turul doi 6-3, 6-1 cu cuplul Carter (SUA) - Stefani (Brazilia), favorite numărul șase dar fără nici un chef de joc. În sferturi după cum vă spuneam a beneficiat de abandonul lui Halep, iar astăzi se întâlnește pentru un loc în finală cu favoritele numărul unu, cehoaicele Krejcikova - Siniakova. În cealaltă semifinală se întâlnesc rusoaicele Blincova - Cudermetova cu favoritele numărul doi, surorile Chan din Taipe.

G. Ruia

   

Vara australiană: Yarra Valley Classic

    Chiar dacă valoarea turneului, WTA 500, este aceeași și premiile totale în bani sunt identice, numărul aproape dublu de participante (54) față de cele din Turneul Condamnatelor și mai ales valoarea acestora, patru din primele nouă jucătoare ale lumii (Barty, Kenin, Ka. Pliskova și Kvitova), inclusiv lidera mondială, mă determină să spun că acesta a fost principalul turneu al săptămânii.

   Pe tabloul principal am avut onoarea să o avem și pe Ana Bogdan, care a trecut elegant și facil în primul tur de rusoaica Rahimova cu 6-2, 6-2. În turul doi a avut onoarea să încrucișeze rachetele la început și la sfârșit cu lidera mondială, americanca Ashley Barty în fața căreia a jucat frumos, pe alocuri spectaculos dar a fost depășită pe finalul fiecărui set. Scor 6-3, 6-3.

   În semifinale, fază la care am ajuns la ora scrierii acestui articol, au ajuns Barty și S. Williams pe partea superioară a tabloului și Muguruza cu Vondrousova pe sudul eșicherului. Probabil strategic Serena s-a retras din turneu pentru ca la cei 40 de ani ai săi să fie cât mai proaspătă la turneul de mare șlem Australian Open care începe luni.

   Pe tabloul de dublu am avut o pereche românească (Mitu, Olaru) printre cele 28 de echipe participante, dar comportarea lor a fost sub așteptări pierzând în fața perechii olandezo/slovenă Rus - Zidansek cu 6-3, 6-4.

Vara australiană: Turneul condamnatelor (I) sau Grampians Trophy

    Nu mai puțin de șase turnee, trei feminine și trei masculine se desfășoară în această săptămână la Melbourne. Reprezentarea românească este de o calitate foarte bună pe tablourile de simplu și dublu ale celor trei turnee WTA. Vom începe cu „Turneul condamnatelor” cum le-am denumit pe cele care, înaintea acestui turneu creat special pentru fetele obligate să nu iasă din camere timp de două săptămâni (chestii de pandemie în avionul cu care s-au deplasat în Australia), chiar dacă acesta este de mai mică importanță, fiind un turneu de tip WTA500, cu un total de premii de 565.530$ și cu doar 28 de competitoare pe tabloul principal (capii de serie 1-4, Sakkari, Bencic, Azarenca și Râbachina au fost liberi în primul tur). Sakkari a ajuns cap de serie prin conjunctură, ea de fapt beneficiind de retragerea Biancăi Andreescu.

   Pe tabloul de simplu o avem încă, după o comportare excepțională, pe frumoasa Sorana Cârstea, cea care în primul tur nu i-a dat nici o speranță georgianei Calașnicova și cu un dublu 6-1 a trimis-o pentru o săptămână pe post de turist. În turul următor s-a întâlnit cu favorita principală de facto a turneului, elvețianca Bencic, numărul 12 mondial, și pe care, după un joc excepțional cum vă spuneam a învins-o cu 7-5, 6-2 într-un mod entuziasmant. Nu cred că am mai văzut-o pe Sorana într-o asemenea dispoziție de joc, fizic și emoțional. În sferturi va da ochii cu americanca de origine chineză Ann Li. Vom reveni cu amănunte despre acest meci. Celelalte sferturi se desfășoară după programul Sakkari - Kerber, Azarenca - Kontaveit și Brady - Krejcikova. Nu s-a organizat turneu de dublu.

Ospățul oaspeților

 Cinci din cele șapte partide disputate în cadrul etapei a XXI-a a revenit musafirilor. Unele rezultate erau așteptate, altele obținute mai clar decât se întrevedea, iar altele chiar imprevizibile. De fapt gazdele au obținut o singură victorie și aceea, glumind puțin, după închiderea ediției, adică în prelungirea ultimului joc. Ne-ar duce cu gândul cele petrecute în partidele din cursul săptămânii că în acest sfârșit de săptămână vom avea victorii aproape pe linie a amfitrionilor. Nu prea cred!

   Să vedem ce ne așteaptă! Unii ar spune că meciul de duminică seară de pe National Arena ar putea fi derbiul etapei. Eu cred că va fi un galop de sănătate al roș-albaștrilor după ce au scăpat de umilința de a trece pe sub furcile caudine pregătite în Groapă de alb-roșii. E adevărat că măselele lui Colțescu (preferați colții lui Măselescu?) au tocit destul de pregnant intențiile dinamoviștilor, așa că, eliberați de marele stres, Tavi Popescu, Moruțan, Fl. Tănase, Vlad sau Cristea vor zburda în fața unui adversar care nu va putea onora locul în clasament, cum a făcut-o de fapt și ieri în fața „Bătrânei Doamne”. Academicienii vor rămâne repetenți... că tot încep școlile...

   Botoșaniul, în schimb, luni în închiderea etapei, ar putea pune saboți de deraiere pe șinele CFR-ului, ceea ce ar duce la un final de campionat mai lejer pentru cei ce „fac ce spune Becali”. Sper totuși ca ardelenii să facă o partidă memorabilă, renunțând la jocul bătrânesc și folosind o concepție de joc mai apropiată de jocul ofensiv susținut. Visez?

   Singurul derbi de tradiție, de fapt și ăsta contestat de Mititelu, care mai poate avea loc în primul nostru eșalon fotbalistic este cel de la Craiova, între Univ. Craiova și Dinamo. Normală ar fi victoria Băniei pe Ion Oblemenco mâine seară, dar tare mi-e teamă că surescitarea demențială din sânul echipei craiovene îi va împiedica din nou. Ăștia, lupii, mai speră...

   La Mediaș, în etapa trecută, Gaz Metanul a fost oaspete și tot n-a reușit să se impună în fața sibienilor din Hermannstadt. Amu or fi gazde, dar cu adversar mai puternic. Mi-ar plăcea ca transilvănenii să-și apropie cele trei puncte, dar târgoviștenii vin cu un orgoliu însângerta după înfrângerea de acasă cu botșănenii după ce au avut 2-0. Cred că va fi un meci frumos duminică la chindii.

   În deschiderea etapei, în această seară, pe Municipalul din Sf. Gheorghe, ar fi normal să avem un nou festival de goluri în poarta dezorientaților ieșeni. Poate chiar la concurență cu reușitele liderilor. Cine înscrie mai mult? Eu aș prefera cine înscrie mai frumos (aici cred că bucureștenii ar fi mai aproape de realizări deosebite, jocul lor fiind mai spectraculos)? Sepsi, chiar dacă au instalat ATI la stadion (glumesc desigur), au capacitatea și materialul uman să se distreze.

   Arădenii, inexplicabil, au în general o comportare modestă pe teren propriu și peste medie în deplasare. Se va păstra regula? Acum chiar au un adversar facil, Hermannstadt, o echipă într-o oarecare degringoladă. Duminică după prânz ne vom da seama, dar textiliștii nu sunt favoriți cerți.

   Viitorul - Voluntari, luni la Ovidiu, va aduce probabil cea de-a treia victorie gazdelor, dar nci asta nu este așa de sigur, Rednic nu mai este Rednic de altă dată. Plin de ifose și idei care se schimbă de la o etapă la alta (stil, așezare, abordare, lot), e adevărat uneori impuse și de politica de vânzări-cumpărări a echipei, au făcut din „trupa lui Hagi” un nuștiuce(?) fără personalitate cu realizări fortuite.

   Conform clasamentului cel mai slab meci al etapei ar trebui să fie cel de mâine de la Giurgiu, unde se întâlnesc ocupantele locurilor 12 (Astra) și 13 (Argeș) în timpul mesei principale a zilei. Nu vom rămâne cu furculița între dinți decât dacă Budescu mai reușește vreo bijuterie, dar parcă s-a plictisit și el. Dă goluri normale. Poate Malele de la Pitești?

   În concluzie nu cred că va fi o etapă a gazdelor, acestea putându-și apropria maxim 10-12 puncte în opt jocuri, față de cele 16 puncte obținute de oaspeți în doar șapte jocuri. Eu tot mai aștept să-și bage Becali codița la echipa sa, să mai deregleze câte ceva că prea merg bine. Îi mai ajută ce-i drept și arbitri, dar doar acolo unde este necesar. Îmi plac totuși cei enumerați în debutul acestui articol. Să-i vedem și la națională!

Quod erat demonstrandum

    Deunăzi grăiam pătimaș de „rezolvarea” jocului FCSB - Astra prin metode, cred unii, inteligente. Până în minutul 70 al jocului fiecare formație a avut câte o ocazie, în rest s-a jucat aproape numai în jumătatea de teren a giurgiuvenilor. Văzând și văzând Neagoe că formația cu un trecut acoperit de umbre (mă refer la FCSB nu la echipa din Ghencea) și, probabil, fără un viitor mândru, pe fondul unei (posibile) accidentări a lui Găman, antrenorul formației de la Dunăre îl schimbă pe vajnicul apărător cu un fundaș lateral fără experiență (59 de minute jucate în cele 16 etape de până acum) deși îl avea pe stoperul Dima pe bancă. Apoi îi aruncă o privire lui Petrea din care se putea citi: „dacă nici acum...!?”

   Mi-am expus paranoia. Stai, că n-am terminat! De ce s-a jucat meciul? Aici trebuie să-l laud pe latifundiar. A driblat FRF-ul și DSP-ul precum Man și Tănase pe Riza. Deci mita funcționează. Vor mai trece câteva mandate de parlamentari până corupția se va diminua. Lemnele vor mai intra pe poarta Kronospan-ului, se vor mai face studii de fezabilitate pentru șosele ultra rapide și autostrăzi multietajate, vom mai conduce A4 (coli, nu mașini) la ANAF și nu vom scăpa de sindromul „ghișeu”.

   Hai la fotbal! A doua etapă la rând în care Sepsi dispută derbiul etapei. După egalul din Bănie cu locul doi, acu vor să deraieze CFR-ul care tocmai a urcat pe doi. Le-aș spune că e deraiat deja dacă gândesc feroviar. Nu le va fi ușor, dar dacă se întâmplă va fi sărbătoare la Puskas Academy.

   Jocul de la Ovidiu ar trebui să fie cel mai frumos al campionatului. Ambele echipe au în componență jucători de certă calitate și în general tineri. Dacă-și dau drumul la joc numai arbitrul iar mai putea încurca. Asta bineînțeles dacă nu adie vântul. Știți că atacanții ambelor echipe sunt foarte sensibili și se culcă-n iarbă. Parcă totuși FCSB are un țel mai mândru.

   Dinamo - Chindia, în deschiderea etapei, și Astra - Univ. Craiova sunt două meciuri care au fracturi de logică. Dinamo va câștiga și la ei e haos, oltenii nu vor câștiga chiar dacă la Giurgiu e debandadă. S-ar putea ca și la aceste jocuri să vedem fotbal. Veți vedea un alt Neagoe.

   Cel mai liniștit joc pare a fi cel de la Călărași, Unde Clinceniul pare să aibă misiune ușoară în fața Sibiului. Ca și covăsnenii, cei din Clinceni, au profitat de sincopele, nereușitele și renunțările unoe echipe care ar avea ce căuta în top 6 al Ligii întâi. Bravo lor!

   Voluntari - UTA ar fi putut fi considerat la începutul lui decembrie ca o luptă pentru calificarea în grupa campionat (play-off). Iată că acum se fuge de retrogradare. Dacă mă întrebați pe mine, voluntărenilor chiar le-o doresc. Știți părerea mea despre ruralizarea fotbalului românesc la cel mai înalt nivel...

   Argeș - Gaz Metan și Poli - Botoșani sunt două jocuri în care oaspeții par favoriți, dar nevoia de aer a gazdelor s-ar putea să-i încurce. Codașele trebuie să se agațe totuși de orice fază penbtru a obține ceva.